Openings

Парижский турнир показывает уже взрослую Бет Хармон после ночи с алкоголем и таблетками. Затем история возвращается к девочке, выжившей в автомобильной катастрофе, в которой погибла её мать Элис. В приюте Метуэн Бет знакомится с Джолин и привыкает к обязательному распорядку. Детям выдают успокоительные; Бет начинает сохранять зелёные таблетки для вечера, когда может воображать шахматную доску на потолке.

В подвале она наблюдает за уборщиком Шайбелом и добивается первых уроков. Тот сначала неохотно принимает ученицу, затем замечает исключительную память и способность рассчитывать варианты. Книги и знакомство с руководителем школьного клуба расширяют её возможности. На сеансе одновременной игры Бет побеждает старших мальчиков, не имея их опыта соревнований. Но отмена выдачи препаратов вызывает у неё сильную тревогу. Она вскрывает шкаф с лекарствами и принимает слишком много. При всей школе и воспитателях девочка падает, не удержав большую банку таблеток.