1:23:45

В 1988 году Валерий Легасов записывает воспоминания об аварии, прячет кассеты и сводит счёты с жизнью. Действие возвращается к ночи 26 апреля 1986 года. Людмила Игнатенко видит из окна зарево над станцией; её муж Василий уезжает с пожарной командой. В блочном щите управления Анатолий Дятлов отвергает сообщения о разрушенном реакторе. Он требует подавать воду, словно активная зона всё ещё находится на месте, а Александр Акимов и Леонид Топтунов пытаются выполнять приказы.

Работники ищут пропавших коллег среди разрушенных помещений. Люди, отправленные проверить реакторный зал, видят открытую активную зону, однако их свидетельства не меняют решений начальства. Пожарные тушат огонь без понимания радиационной угрозы. Графит на земле принимают за обычные обломки; ожоги и рвота становятся первыми признаками того, что случился не просто пожар.

Директор Брюханов и главный инженер Фомин опираются на показание дозиметра 3,6 рентгена, хотя это предел его шкалы. Ситникова отправляют на крышу, чтобы лично проверить уже очевидное разрушение. Местное руководство решает изолировать город и пресечь распространение сведений вместо немедленного предупреждения жителей. В Москве Легасова вызывают в комиссию. Утром Припять продолжает обычную жизнь под дымом станции; рядом с идущими детьми падает птица.